Bundesliga
Durch Exequiel Palacios' (90.+4) Tor in letzter Sekunde hat Bayer Leverkusen beim FC Augsburg mit 1:0 (0:0) gesiegt und sich damit zum "Hinrundenmeister" gekrönt.
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Nachdem er seine Startelf in den letzten beiden Spielen des alten Jahres unverändert gelassen hatte, rotierte Jess Thorup diesmal Iago für den gelbgesperrten Mads Pedersen und Rubén Vargas für Arne Engels (Bank) in die Augsburger Startformation.
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Xabi Alonso veränderte seine Startelf vom Jahresabschluss 2023 auf zwei Positionen: Jonathan Tah und Florian Wirtz nahmen zunächst auf der Bank Platz, Exequiel Palacios und Adam Hložek bekamen eine Chance von Anfang an.
Fantasy Heroes: Alejandro Grimaldo (23 Punkte), Exequiel Palacios (21), Jeremie Frimpong (20)
Nach einer Viertelstunde zog der Tabellenführer das erwartete Spiel auf: Mit rund 70 Prozent Ballbesitz drängte Bayer Richtung Augsburger Tor, in dem Finn Dahmen aber einen starken Tag erwischte. Augsburgs Nummer eins parierte gegen Alejandro Grimaldo (18.), Patrik Schick (19., 35.,) und Robert Andrich (37.) und hielt mit Hilfe des Querbalkens die Null zur Pause. Der nämlich verhinderte das nächste Weitschusstor von Kunstschütze Grimaldo (28.)
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Wackere Augsburger verzeichneten eine Chance durch Ermedin Demirović, der das Tor aber knapp verfehlte (22.). Mit dem 0:0 nach 45 Minuten durften die Gastgeber absolut zufrieden sein.
Ohne personelle oder taktische Wechsel setzte sich das Spiel nach dem Seitentausch fort. Demirovic hatte auch die zweite Augsburger Chance, traf aber erneut nicht das Tor (48.). Auf der anderen Seite bissen sich die Gäste die Zähne am FCA-Bollwerk aus, sodass Xabi Alonso seinen Joker zog: Nach einer Stunde brachte er den unter der Woche leicht angeschlagenen Wirtz ins Spiel.
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Auch mit ihrem Kreativdirektor schloss die "Werkself" aber weiterhin zu ungenau ab, setzte ihre zahlreichen Abschlüsse immer wieder neben das Tor. Nach einer weiteren Dahmen-Glanztat gegen Hofmann (82.) schien Augsburg dem Punktgewinn ganz nah, doch Palacios behielt kurz vor Schluss kühlen Kopf und drosch den Ball aus dem Strafraumgewühl heraus in der Nachspielzeit doch noch ins zuvor vernagelte FCA-Tor (90.+4). Grenzenlosem Leverkusener Jubel folgte Sekunden später der Abpfiff und damit die Gewissheit: Bayer 04 ist Hinrundenmeister 2023/24!
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Exequiel Palacios ist Leverkusens Last-Minute-Mann: Beide Saisontore der Werkself in der Nachspielzeit gelangen dem Weltmeister, der zuvor schon am 4. Spieltag beim FC Bayern per Strafstoß zum 2:2-Endstand traf - zwei Treffer, die rückblickend die Hinrundenmeisterschaft der Rheinländer besiegelten. In Augsburg gab kein Spieler mehr Torschüsse ab als der Argentinier (vier), der sich das Tor somit redlich verdiente.