注目選手クローズアップ：ヴォウト・ヴェグホースト

彼らは190センチ前後の長身で、全員が強さと高さを兼備したストライカーだった。そして彼らの系譜を受け継ぐ存在がヴォウト・ヴェグホーストだ。第22節のホッフェンハイム戦で自身8試合ぶりの一発を決めると、ハットトリックを達成してアウェー戦勝利（3－2）の立役者となった。

ヴェグホーストはチームの主軸であるGKクーン・カステールスやDFロビン・クノッヘと同じ1992年生まれの27歳。2013/14シーズンにオランダ2部のエメンで頭角を現すと、その後はヘラクレス→AZと順調にキャリアアップし、2018年夏に満を持して国外チャレンジに打って出た。

エールディヴィジ通算51ゴールの実績は伊達ではなく、1年目からヴォルフスブルクのエースとして活躍（17ゴール）。持ち前の得点力だけでなく、闘志溢れるプレーや前線での献身的な守備で、あっという間にファンのアイドルとなった。今シーズンは第22節までゴールから見放される時期が続いたが、それでもすでに10ゴールをマーク。チーム総得点「28」の3分の1以上を一人で叩き出している。

ヴェグホーストの得点数を最も注視しているのは、ヴォルフスブルクのマネージャーを務めるイェルク・シュマトゥケかもしれない。彼は昨年12月に『Sky』でこんな話をしていた。「ヴォウトのゴールが一定数に達したら、私はタバコを止めるんだ」

“一定数”については公になっていないが、ヴェグホーストはヴォルフスブルクの番記者に対して「彼は素晴らしい人さ。タバコを止めて、ずっと健康でいてもらわなきゃね」と、この“賭け”に乗り気の様子。チームの勝利のため、そしてシュマトゥケに禁煙を促すため、197センチの大型ストライカーは今後も貪欲にゴールを狙いにいく。

文＝遠藤孝輔