育成のエキスパートによるGK解説②マヌエル・ノイアー

ノイアーはもはや説明の必要のないGKだ。ドイツ国内でも長らくアンタッチャブルな存在と見なされてきた。しかし、2018年のロシア・ワールドカップを前にケガによる長期離脱を余儀なくされ、バルセロナで飛ぶ鳥を落とす勢いを見せるマルク・アンドレ・テア・シュテーゲンを「ドイツ代表の正GKに」という待望論が巻き起こった。

ケガが癒えたノイアーはそのライバルに定位置を譲ることなく、ロシアW杯にレギュラーとして出場した。だが、プレー内容はいまひとつ。一部で「彼の時代は終わった」という声も挙がった。もっとも、一時代を築いたGKなど数えるほどしかいない。21世紀以降なら、オリバー・カーン、ジャンルイジ・ブッフォン、イケル・カシージャスくらいだろうか。ノイアーが彼らと肩を並べる存在なのは万人が認めるところだ。

世界の頂点を極めたノイアーだが、実はエリート街道を突き進んできたわけではない。10代半ばまで小柄で、シャルケU－16に第3GKとしてギリギリ残れたというエピソードは、ゲルゼンキルヘン界隈で有名だ。急激に背が伸びたのはそれ以降で、18歳になる頃にはユース世代のドイツ代表でも頭角を現すほどの成長を遂げた。当時の印象について、U－17まで代表の常連だったGKトーマス・ケスラー（現ケルン）はこう語っている。

「U－18になったら、シャルケから化け物が来た」

同年代のライバルを唸らせたノイアーは2006年8月にリーグ戦デビューを果たすと、ドイツ代表歴を持つフランク・ロストから瞬く間に定位置を奪った。そして、2009年6月のUAE戦でA代表初キャップを飾る。だが、当時はロベルト・エンケ（2009年11月に逝去）に加え、「ドイツGK育成の最高傑作」と称されていたレネ・アドラーの控え要員に過ぎなかった。

ドイツ代表での転機が訪れたのは2010年南アフリカW杯の直前だ。アドラーの負傷離脱により、正GKとしてW杯に臨むことになったのだ。その大舞台で見事な活躍を披露し、翌年に移籍したバイエルンで世界屈指のGKへと上り詰めたのは周知の通りである。

ノイアーの凄みをひと言で表現するならば、「アスリートとして傑出している」。193センチと大柄ながら、瞬発力をはじめとする身体能力が異次元。肩の柔軟性を活かし、違いを生み出すこともある。例えば、2014年ブラジルW杯の準々決勝・フランス戦だ。カリム・ベンゼマが至近距離から放った頭上を射抜くようなシュートを、ノイアーは右手一本で弾いてみせた。また、ライナーで50～60メートル先の味方につなげるスローイングも圧巻だ。

的確な状況判断や独特のオーラもまた強みである。GKながらリベロの役割も担う活躍がクローズアップされたブラジルW杯以降、ノイアーが最終ラインの裏に出されたパスに反応してスタートを切った時点で、相手FWがボールを追うのを諦めるようなシーンがよく見られる。GK視点では少々リスキーなタイミングで飛び出したとしても、だ。

今季の第22節ケルン戦では判断の良さが光った。62分、ペナルティエリア外まで大胆に飛び出し、マルク・ウートの目と鼻の先でスライディングクリア。その後、ジョン・コルドバ、アントニー・モデストと1対1になるピンチを迎えたが、今度は飛び出すのではなく長くステイすることで圧力をかけ、最後は見事にセーブしてみせた。

ノイアーはまだまだ、バイエルンで代えの利かない存在であり続けるだろう。

解説＝田口哲雄（JFAトレセンコーチ／元1.FCケルンU－21および育成部門GKコーチ）
文＝遠藤孝輔