ヤングスターFILE：カイ・ハヴァーツ（レーバークーゼン）

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ブンデスリーガ前半戦を終えて9位に甘んじていたレーバークーゼンが、後半戦になって完全に息を吹き返した。残り2節を残して4位アイントラハト・フランクフルトと同勝ち点（54）の5位。後半戦はバイエルン・ミュンヘン、ライプツィヒに次ぐ3位の好成績を残しているだけでなく、15試合で総得点37と攻撃の歯車ががっちりと噛み合っている。

その攻撃の中心にいるのが19歳の攻撃的MFカイ・ハヴァーツだ。トップ下、あるいは右ウイングとしてピッチに立ち、ここまでチーム最多の15ゴールをマーク。かつて自身が課題として挙げていたシュート精度不足を克服し、チャンスメーカーとしてもフィニッシャーとしても機能するリーグ屈指のアタッカーへと変貌を遂げた。

レーバークーゼンに攻撃マインドを植えつけ、後半戦の躍進を演出しているペーター・ボス監督は、「スペシャルなプレーヤー」とハヴァーツへの賛辞を惜しまない。巷では「若手の中でヨーロッパ最高のMF」という評価もあり、少なくともブンデスリーガ最高のヤングプレーヤーの一人としてカウントできるのは間違いない。

今年6月に20歳になるハヴァーツが今日までに築き上げたキャリアは、同世代のドイツ人選手とは比較にならない。2016/17シーズンにクラブ史上最年少の17歳126日でブンデスリーガデビューを果たし、カリム・ベララビのリーグ通算5万ゴール目をアシスト。17歳で欧州チャンピオンズリーグ（CL）デビューを飾り、クラブの最年少ゴール記録を更新するなど確かな足跡を残してきた。

デビュー2年目の昨季は9アシストと躍動し、今季第29節のシュトゥットガルト戦では早くも公式戦通算100試合出場を達成。19歳306日での大台到達は、元西ドイツ代表のホルスト・ケッペルに次ぐ史上2番目の若さだった。

そのプレースタイルは、ハヴァーツ自身がロールモデルとするメスト・エジルに似通っている。ゲームを読む力や視野の広さを備え、左足の繊細なボールタッチとパスでビッグチャンスを作り出す。狭いスペースでも乱れないボールコントロール、時折見せるヒールパスなどプレーのアイデア満載だ。

元ドイツ代表のローター・マテウスが「チームのためにプレーしている」と語るように、決して独りよがりにならずハードワークできるのも強みだろう。勤勉な姿勢はピッチ外でも同様で、プロ1年目には多忙を極めるなかでアビトゥーア（大学へ進学するために必要な資格）を取得。まさに「文武両道」が似合う選手だ。

レーバークーゼンが逆転でCL出場権を得るとすれば、その中心には進化をやめないハヴァーツの姿があるはずだ。

文＝遠藤孝輔

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